Liga Konferensi menjadi satu dari sekian turnamen dengan reputasi elite di seantero Eropa. Meski masih berada di kasta yang lebih bawah dari Liga Primer Inggris sampai Liga Champions, turnamen ini masih dipandang sebagai salah satu yang sangat prestisius di seantero benua Eropa. Tim-tim mengerahkan kemampuan, strategi, dan pemain terbaik mereka. Tak jarang kesuksesan menang di turnamen ini menjadi salah satu patokan untuk mengukur kualitas dari sebuah tim. Sekarang, turnamen ini siap untuk memasuki fase 16 besar. Pengundian telah dilakukan dan jadwal lengkap pertandingan untuk fase ini akhirnya telah terungkap.
Liga Konferensi Siap Memasuki Fase Baru
Tim asal Liga Primer Inggris yang akan bertarung di Liga Konferensi, Crystal Palace, akhirnya mengetahui lawan yang akan mereka hadapi di turnamen ini. Informasi ini terkuak setelah kompetisi ini telah menyelenggarakan proses pengundian untuk menetapkan jadwal pertandingan untuk fase 16 besar di turnamen mereka. Dari hasil pengundian yang dilakukan pada hari Jumat waktu setempat, terungkap nama tim yang akan saling berhadapan sebagai lawan dalam fase penting turnamen ini.
Setelah berhasil menempati peringkat 10 dalam klasemen sampai akhir Fase Liga, Crystal Palace akhirnya dipastikan berhak untuk melaju ke babak 16 besar kompetisi penting ini. Tiket ini mereka dapatkan setelah berhasil menang atas Zrinjski Mostar. Dari hasil pertandingan playoff gugur, mereka berhasil menang dengan skor agregat 3-1.
Penggemar Crystal Palace sempat khawatir kalau mereka akan tak bisa berbuat banyak dalam pertandingan mereka melawan sang rival di akhir minggu lalu. Dua tim sempat harus mengakhiri leg pertama dengan skor imbang 1-1 saat bertarung di Bosnia dan Herzegovina. Tapi skuad Oliver Glasner tidak putus harapan. Ketika pertandingan memasuki fase leg kedua, mereka langsung bermain agresif. Semua pemain Crystal Palace bergerak cepat, tidak memberi kesempatan dan ruang bagi pemain dari lawan untuk melakukan serangan balik. Dua gol sukses mereka cetak ke gawang lawan. Dua gol yang terus bertahan sampai akhir pertandingan membuat mereka kemudian dinyatakan sebagai pemenang dalam pertandingan ini. Evann Guessand dan Maxence Lacroix menjadi penyelamat mereka dalam pertandingan ini berkat gol yang dicetak masing-masing.
Mereka yang Pertama Bertarung di Liga Konferensi
Bagi Crystal Palace, pertandingan berikutnya ini akan menjadi momen bersejarah. Mereka akan untuk pertama kalinya dalam sejarah bertarung di kejuaraan tingkat Eropa. Menjelang pertandingan ini, mereka paham betul tentang kemungkinan lawan yang akan mereka hadapi berikutnya. Dengan peringkat yang mereka dapatkan sampai sebelum pengundian dilakukan, mereka mungkin harus bertarung melawan tim asal Jerman, Mainz 05, atau tim asal Siprus, AEK Larnaca.
Pengundian menjadi momen penentuan lawan ini. Dilakukan langsung oleh mantan penjaga gawang Wolves dan AS Roma, Rui Patricio, penyelenggar amemastikan kalau Palace akan berhadapan dengan AEK Larnaca. Bagi mereka, lawan ini bukan sosok asing. Skuad Oliver Glasner pernah bertarung melawan mereka dalam kompetisi yang digelar musim ini. Memang, Palace akan berusaha sebaik mungkin untuk bisa membalaskan dendam mereka ketika bertarung nanti. Rasa dendam membara dalam diri pemain merkea setelah sebelumnya kalah 0-1 dari lawan yang sama di hari pertandingan kedua di Liga Fase. Kekalahan ini sangat membekas karena menjadi pertandingan kandang mereka yang pertama kalinya untuk kompetisi ini.
Berbeda dengan Crystal Palace, lawan mereka untuk pertandingan berikutnya menempati peringkat 8 dari klasemen akhir di Fase Liga. Peringkat ini mereka dapatkan setelah mengumpulkan 12 poin dari awal musim. Jumlah poin ini juga menjadi kunci bagi mereka untuk otomatis memenuhi syarat untuk bisa lolos ke babak 16 besar.
Siapa Lawan Crystal Palace?
Crystal Palace akan kembali bertarung melawan Larnaca kembali. Mereka akan dipertemukan dalam laga leg pertama dalam babak 16 besar di hari Kamis yang akan datang di tanggal 12 Maret 2026. Setelah menyelesaikan pertandingan ini, mereka akan bertandang ke Siprus. Disana mereka akan menjalani leg kedua dalam pertandingan yang dilaksanakan di hari Kamis pada tanggal 19 Maret 2026.
Kalau saja mereka berhasil mengalahkan Larnaca dalam dua leg pertanedingan ini, Crystal palace akan melaju ke babak perempat final. Disana, lawan yang bisa menunggu mereka antara Fiorentina, finalis yang sudah kalah dalam 2 musim terakhir, atau Rakow Czestochowa, tim asal Polandia. Kalau dewi keberuntungan masih memihak mereka, tim ini akan mendapat kesempatan tampil di partai semifinal. Di fase ini, mereka akan berhadapan dengan salah satu dari Sparta Praha, AZ Alkmaar, Shakhtar Donetsk , atau Lech Poznan.
Sedangkan tim dari Perancis, Strasbourg, yang sempat mengalahkan mereka di Fase Liga dalam perjuangan untuk menjuarai klasemen yang terdiri dari 36 tim, menjadi kandidat lawan yang siap untuk menghadapi mereka di partai puncak. Menurut jadwal, partai penentu hasil akhir dari Liga Konferensi ini akan diselenggarakan pada tanggal 27 Mei 2026 nanti. Telrepas dari mereka berhasil melalui fase playoff babak gugur, Crystal Palace berhasil menjadi unggulan banyak orang untuk bisa meneruskan perjuangan mereka sampai akhir dan menjuarai kompetisi ini. Mereka banyak mendapat dukungan untuk mengulangi kembali langkah yang pernah ditempuh oleh West Ham United pada tahun 2023 dan juara bertahan sekarang, Chelsea, di tahun lalu.
Menurut hasil pengundian, jadwal pertandingan berikutnya yang harus dihadapi tim-tim peserta Liga Konferensi adalah:
- HNK Rijeka vs Strasbourg
- Mainz 06 vs Sigma Olomouc
- AEK Athens vs Celje
- Rayo Vallecano vs Samsunspor
- Rakow Czestochowa vs Fiorentina
- AEK Larnaca vs Crystal Palace
- Sparta Prague vs AZ Alkmaar
- Shakhtar Donetsk vs Lech Poznan