Liverpool dan Arne Slot seolah tidak pernah kehabisan momen untuk diliput media. Tapi pemberitaan yang mereka terima bukan karena tim ini mendapatkan atau berhasil meraih prestasi yang luar biasa. Sorotan yang diarahkan ke The Reds terjadi justru karena tim ini mengalami kejatuhan yang luar biasa dalam. Ketika tim-tim seperti Manchester City dan Arsenal bisa mempertahankan prestasi mereka di musim lalu dengan tidak terlalu jatuh di musim sekarang, The Reds justru sebaliknya. Permainan mereka langsung runtuh, bahkan ketika dihadapkan dengan tim dengan selisih peringkat yang jauh seperti Wolverhampton Wanderers, The Reds seolah tidak bisa memberi perlawanan berarti.
Liverpool Capai Rekor Tak Diinginkan
Liverpool kembali menjadi pemberitaan media. Bukan karena prestasi yang mereka cetak, tapi karena The Reds mencapai rekor yang tidak pernah diinginkan oleh tim sepakbola manapun. Dari pertandingan terakhir, mereka mencetak satu lagi rekor gol tak diingiinkan dalam turnamen Liga Primer. Rekor ini mereka dapatkan ketika melawan Wolverhampton Wanderers. Seperti tidak cukup dengan mencetak rekor ini, pemain Arne Slot juga harus mengakui kekalahan mereka yang sangat menyakitkan. Berbeda jauh dari peringkat dengan lawan mereka, Wolves, yang menghuni kumpulan tim dengan peringkat terbawah di turnamen, The Reds justru harus mengakhiri pertandingan dengan kehilangan poin. Dua gol yang dicetak lawan mereka sudah cukup untuk memastikan The Reds tumbang setelah mereka hanya bisa mencetak 1 gol dalam pertandingan di hari Selasa malam.
Sang juara bertahan bertandang ke markas lawan mereka dengan penuh harapan dan percaya diri. Mereka optimis kalau pertandingan ini akan kembali membantu mereka mendapat poin. Sebelumnya, mereka berhasil menang 5-2 atas West Ham United, tim yang peringkatnya tak jauh beda dari Wolves yang merkea lawan di kesempatan terakhir. Tapi strategi Arne Slot yang seharusnya mengantarkan emreka untuk bisa mendapatkan poin maksimal dari pertandingan ini justru hancur total. Permainan mereka yang buruk justru mengantarkan The Reds untuk kesekian kalinya kehilangan poin.
Para pemain Arne Slot mulai kehialngan irama bermain di babak pertama. Mereka memang sempat berhasil mempertahankan pertandingan tanpa gol di kedua sisi. Tapi akhirnya pemain Wolves berhasil memecah kebuntuan ketika babak kedua sudah dimulai. Rodrigo Gomes berhasil menembak serangan melewati Alisson Becker, setelah menerima umpan manis dari Tollu Arokodare.
Wolves Buktikan Liverpool Tumpul
Wolves kembali membuktikan kalau mereka adalah lawan berbahaya, untuk kelas Liverpool sekalipun. Penjaga gawang mereka, Joes Sa, membuktikan kalau mereka patut untuk diwaspadai. Permainannya yang ciamik mendapat sorotan ketika kiper ini melakukan penyelamatan fantastis saat diterpa serangan dari Rio Ngumoha. Tapi kiper berdarah Portugal ini dianggap punya porsi salah ketika The Reds mencetak gol penyeimbang bagi mereka. Serangan yang dilakukan Mohamed Salah dari luar kotak penalti memastikan wajah The Reds paling tidak bisa diamankan sebagian.
Wolves kemudian berusaha untuk mengambil kembali kendali atas pertandingan. Pelatih mereka menurunkan Rob Edwards di babak perpanjangan waktu. Gol kedua mereka lahir ketika Andre berhasil menerima bola yang mentah dari Joe Gomez. Dia berhasil melakukan serangan dengan akurat melewati kepala Alisson Becker yang seolah tidak berdaya ketika menghadapi serangan terukur ini.
Kebobolan Setelah 90 Menit
Kalau belajar dari perjalanan panjang tim ini, Liverpool sebenarnya tak asing dengan gol yang dicetak di babak perpanjangan waktu. Tapi ketika mereka berjalan di masa-masa sulit dengan Arne Slot bertindak sebagia pengatur strategi, juara bertahan Liga Primer dari musim lalu ini akhirnya tak bisa mengelak dari menjadi korban dari serangkaian gol yang terjadi di menit-menit akhir pertandingan, yang akhirnya menentukan hasil akhir dari pertandingan mereka.
Serangan yang dilakukan Andre di hari Selasa itu menjadi gol pamungkas pertandingan kelima yang masuk ke gawang mereka setelah pertandingan menyelesaikan waktu standar 90 menit di sepanjang musim ini. Jumlah ini merupakan yang paling banyak yang pernah terjadi untuk sebuah tim dalam satu musim di turnamen ini. Sebelum menderita pukulan telak dari serangan mematikan di menit-menit akhir pertandingan melawan Wolves, The Reds sudah lebih dulu mencicipi pengalaman serupa lewat lawan-lawan mereka sebelumnay. mereka juga pernah mengalami hal yang sama ketika melawan Manchester City, Bournemouth, Chelsea, sampai Crystal Palace. Semuanya terjadi dalam musim ini. Serangan melengkung yang dilakukan Andre juga memaksa tim ini harus menjalani babak lain dari sejarah mereka di Liga Primer.
Memang, serangan yang dilakukan pemain kelahiran Brasil ini menandai untuk pertama kalinya dalam kompetisi Liga Primer ketika sebuah tim yang berasal dari zona degradasi mencetak pencapaian luar biasa. Mereka menjadi tim pertama yang mencetak gol di atas menit ke-90 yang berhasil membuat mereka menang dari juara bertahan. Rekor ini menjadi kado istimewa bagi penggemar Wolverhampton Wanderers. Sementara bagi Liverpool, gol ini semakin menambah panjang masalah serius yang harus mereka selesaikan dengan segera.
The Reds yang sekarang berada di peringkat kelima masih punya tugas berat. Mereka masih harus mengejar paling tidak 3 poin kalau mau mengejar Manchester United dan Aston Villa yang berada masing-masing di peringkat 3 dan empat. Tapi mereka harus mencari langkah bijak karena jumlah pertandingan kedua rivalnya ini masih kurang 1 dari The Reds. Para pemain Arne Slot juga tidak punya banyak waktu untuk melakukan evaluasi. Jadwal mereka sudah terisi padat. Berikutnya, tim ini harus mempersiapkan diri untuk kembali ke Molineux dan bertarung di Piala FA pada hari Jumat nanti.
Liga Primer sekarang berjalan dengan sangat sengit. Duo Manchester City dan Arsenal yang sekarang sedang bertempur sengit untuk bisa mendapatkan peringkat 1 di akhir turnamen. Sementara Manchester United terus aktif melancarkan serangan ke lawan-lawan mereka berkat strategi handal yang diracik olangsung oleh Michael Carrick. Sambil persaingan ketat ini teurs berjalan,s ekarang ada dua tim yang sedang bertarung untuk bisa mendapatkan tempat di Liga Champions untuk musim mendatang.
Berkat pamor tinggi sepakbola Inggris di mata UEFA, peringkat 5 di klasemen EPL akan cukup untuk membantu tim mendapatkan tempat di kejuaraan tingkat Eropa untuk musim 2026/27 nanti. Tapi bagi Liverpool, mereka semakin kesulitan untuk mendapatkan kendali untuk mencapai tujuan besar ini. Manchester United dan Aston Villa bisa saja bergerak menjauh dengan unggul 6 poin kalau mereka bisa menang masing-masing melawan Chelsea dan Newcastle United. The Blues sekarang hanya tertinggal 3 poin dengan menjalani lebih banyak 1 pertandingan dan selisih gol yang lebih banyak.
Setidaknya satu dari antara Chelsea atau Villa akan kehialngan poin di minggu ini, kabar baik bagi Liverpool. Tapi mereka juga wajib mendapatkan hasil positif ketika bertemu dengan Manchester United, Aston Villa, dan The Blues dalam 3 pertandingan berikut yang sudah masuk dalam jadwal mereka. Di titik ini, gambaran Liga Champions berikutnya akan semakin jelas. Tapi kalau mereka terus tidak bisa berubah dari pertandingan seperti melawan Wolves, mungkin mereka tak perlu membuang-buang waktu untuk melawan tim elite Eropa.