Pertemuan Manchester City dengan Arsenal di final Piala Carabao bukan sebuah pertandingan biasa. Di awal, Arsenal sangat diunggulkan untuk bisa menang dalam pertandingan ini. Posisi Manchester City sangat terpojok terutama karena permainan Pep Guardiola yang dipandang semakin merosot di musim ini kalau dibandingkan dari musim-musim sebelumnya. Tapi Manchester City berhasil membuktikan semua anggapan ini salah. Sempat tertahan di babak pertama, Manchester City membuktikan kalau mereka masih lebih kuat dari Arsenal yang setingkat di atas mereka. Setelah puasa gol di babak pertama, Nico O’Reilly berhasil mencetak 2 gol bagi Manchester City di babak kedua. Perannya menjadi sangat sentral bagi Cityzens karena sampai detik terakhir, pemain The Gunners tak satupun bisa mencetak serangan balasan sampai akhirnya Cityzens didaulat sebagai pemenang. Berkat peranny dalam pertandingan ini, banyak orang mendukungnya untuk bisa mendapat peran besar dalam permainan timnas Inggris di gelaran Piala Dunia 2026.
Manchester City Berhasil Mentahkan Pesimisme
Manchester City kembali berhasil mempertahankan reputasi mereka sebagai salah satu yang terkuat di seantero Eropa. Mereka baru saja dinobatkan sebagai juara di Piala EFL setelah sukses mengalahkan Arsenal dengan skor 2-0 tanpa balas. Penonton yang hadir menyaksikan pertandingan di Stadion Wembley menjadi saksi Manchester City berhasil mematahkan semua harapan Arsenal, yang masih berstatus penghuni posisi puncak klasemen Liga Primer Inggris. Bagi Manchester City, kemenangan ini sangat istimewa. Mereka tidak hanya berhasil menang di Piala Carabao, tapi juga mereka bisa menang dari Arsenal yang sempat diunggulkan sebelum pertandingan. Kemenangan ini semakin berarti karena mereka amankan menggunakan serangan dari satu orang pemain.
Seperti yang banyak dilakukan tim kasta elite Eropa, Manchester City mengeluarkan anggaran besar untuk membangun tim beranggotakan pemain eflite kelas dunia. Tapi untuk bisa benar-benar menang, mereka membutuhkan pemain yang bisa tampil mengungguli lawan dan memberikan hasil terbaik dalam setiap kejuaraan yang mereka ikuti, termasuk di Inggris. Biasanya di tim-tim lain, pemain yang menjadi juru kunci kemenangan tim elite punya latar belakang nama yang besar. Mereka biasanya didatangkan dengan dana fantastis. Tapi di Manchester City, kemenangan mereka di partai terakhir Carabao justru berasal dari seorang pemain yang mereka dapatkan dengan nyaris tidak mengeluarkan sepeser pun.
Nico O’Reilly yang baru saja merayakan ulang tahun ke-21 sehari sebelum pertandingan final ini menjadi bintang yang paling banyak disorot di Stadion Etihad. Sejak pertama kali debut di pertengahan musim lalu, pemain lulusan akademi Manchester City ini telah berkembang menjadi salah satu pemain paling berpengaruh dari seluruh skuad Cityzens. Sekarang dia juga menjadi salah satu aset Pep Guardiola yang sangat mudah beradaptasi ketika menghadapi lawan yang beragam.
Perkembangan Nico O’Reilly di Manchester City
Pemain kelahiran kota Manchester, Inggris ini berkembang sebagai gelanddang menyerang di akademi Manchester City. Tapi dia kemudian lebih banyak digunakan sebagia bek kiri di fase-fase awal karirnya di tim senior. Peran ini yang juga dijalankannya dengan sangat gemilang ketika merkea melawan Arsenal di Stadion Wembley.
Dua tim saling bertarung habis-habisan di 45 menit pertama, gagal menemukan tempo yang cocok untuk bisa menghantam lawan mereka. Tapi Citizens kemudian meningkatkan intensitas permainan merkea dan kemudian berhasil mengungguli The Gunners dengan serangan tanpa ampun di babak kedua. Serangan mereka semakin intens setelah Nico O’Reilly berhasil mencetak 2 gol berkat sundulannya, yang lahir hanya dalam selisih waktu 4 menit.
Dengan dua gol ini, dia sukses menunjukkan ke semua orang yang hadir dalam pertandingan itu, kalau dia bisa bermain dengan optimal asalkan ditempatkan di posisi yang tepat. Pemain Manchester City ini berhasil memecah kebuntuan ketika pertandingan sudah berjalan 1 jam. DIa berhasil memanfaatkan momen Kepa Arrizabalaga tersungkur dan melempatkan badannya ke depan Martin Zubimendi untuk kemudian menyerang dari jarak dekat.
Pemain dengan postur tubuh lebih dari 2 meter ini kemudian kembali merangsek masuk di pojok kotak penalti setelah menerima umpan dari Matheus Nunes. Gol ini sekaligus menjadi gol kedelapannya untuk Manchester City di musim ini. Melihat gol kedua ini lahir, semua penggemar Manchester City langsung bersorak sorai. Pep Guardiola juga terlihat berlari menyusur garis pinggir lapangan untuk merayakan gol fantastis ini.
Pemain Manchester City ini sekarang menjadi pemain pertama sejak Zlatan Ibrahimovic yang berhasil mencetak 2 gol dalam partai final Piala EFL. Dia juga bergabung dalam jajaran Ilkay Gundogan, Sergio Aguero, Gabriel Jesus, David Silva, Raheem Sterling, dan Rodri yang berhasil mencetak 2 gosl dalalm final kejuaraan utama bagi Manchester City sejak Pep Guardiola menjadi pelatih.
Tanggapan Nico O’Reilly
Kepada wartawan setelah pertandingan penting ini, Nico O’Reilly mengatakan kalau perasaannya tak bisa tergambarkan. Untuk bisa memenangkan partai final, untuk bisa mengalahkan Arsenal, mereka tahu lawannya sangat kuat. Mereka harus membangun permainan yang akan menjadi momentum yang mereka perlukan. Pertandingan ini menjadi bukti mereka bisa mewujudkan semua impian ini. DIa juga mengatakan kalau dia sempat tak percaya melihat fans merayakan gol yang dia cetak. Dia merasa sangat senang, bisa menjalani akhir pekan yang luar biasa, akhir pekan yang dia juga merayakan ulang tahun. Dia menyebut kalau semua anggota keluarganya hadir dalam pertandingan ini. Mereka semua menyaksikannya dari tribun penonton, merasa sangat bahagia sampai dia tak sabar menunggu waktu untuk merayakannya bersama mereka.
Tntang waktu dia merangsek masuk ke kotak penalti, pemain Manchester City ini mengatakan kalau sejak kecil, dia selalu bermain sebagai gelandang dan tiba di kotak penalti dan mencetak go. Untuk bisa mewujudkannya di tim senior dan di kompetisi utama, dia merasa senang dan bisa mencetak gol untuk namanya. Sementara Pep Guardiola juga tak lupa memuji pemain ini. Dia menyebut kalau Nico O’Reilly mulai bermain ketika Rayan Ait-Nouri cedera, tapi bisa bermain dengna mengesankan., Dia bermain sebagai gelandang bertahan di Newcastle dan bisa menunjukkan kinerja luar biasa bersama Bruno Guimaraes, Sandro Tonali, sampai Joelinton. Pelatih Manchester City ini mengatakan kalau dia bermain di gelandang, posisi alaminya, dia masuk dalam area semua umpan terjadi. Untuk urusan aksi di udara, dia sangat kuat, terutama secara ofensif, dengan defensifnya masih perlu diperbaiki.
Malam kemenangan ini menjadi perayaan istimewa untuk Nico O’Reilly. Dia tampil sangat heroik di hadapan pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel. Mantan pelatih Chelsea ini memasukkan namanya dalam pertandingan terakhir mereka dalam laga persahabatan melawan Jepang dan Uruguay di akhir bulan ini. Sekarang dia akan menjalani jeda pertadningan internasional dengan harapan untuk bisa bergabung dengan tim akhir timnas Inggris untuk Piala Dunia 2026 nanti.
Delapan belas bulan yang lalu, jarang ada pembicaraan tentang namanya masuk dalamf skuad timonas Inggris. Tapi sekarang pemain bernomor punggung 33 ini mungkin akan segera mendapat panggilan penting ini. Di skuad mereka sekarang, Thomas Tuchel sudah diperkuat oleh Dan Burn, Tino Livramento, Djed Spence, sampai Lewis Hall. Tapi yang terakhir jadi satu-satunya yang bisa bermain di posisi ini secara alami. Memang bagian belakang kiri jadi yang palingmembutuhkan solusi di timnas Inggris, dan Nico O’Reilly bisa menjadi jawaban yang mereka butuhkan.
Kemampuannya untuk bermafin dengan efektif di belakang kiri dan gelandang membuatnya kandidat yang kuat untuk timnas Inggris. DI kompetisi sebesar Piala Dunia, fleksibilitas taktis menjadi aset yang sangat berharga yang harus dimilikis emua pemain. Terlepas dari usia mudanya dan hanya 2 pertandingan bersama mereka, pemain Manchester City ini sudah membutkikan kalau dia punya kemampuan fisik dan taktis sekelas Piala Dunia. Dia juga telah diasah langsung oleh salah satu pelatih terbaik dunia di bawah Pep Guardiola. Mendapatkan pengalaman dan sentuhan baru bersama Thomas Tuchel akan menjadi kunci untuk perkembangan karirnya.